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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 070389 / 07038900.055 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  45 lines
  1. WORLD, Page 29THE COMMUNITYNew TimesThatcher down, Greens up
  2.  
  3.  
  4.     Although elections for the European Parliament may still be
  5. more symbolic than substantive, the balloting shattered British
  6. Prime Minister Margaret Thatcher's image of invincibility last
  7. week. Her Conservative Party suffered its first national defeat in
  8. nearly 15 years, capturing only 34.7% of the vote and losing 13 of
  9. its 45 European Parliament seats. By contrast, the left-leaning
  10. Labor Party totted up 40.2%, stirring dreams among Laborites of
  11. ousting Thatcher from power at home. 
  12.  
  13.     In West Germany, Chancellor Helmut Kohl's Christian Democrats
  14. received a blow as the new right-wing Republican Party, led by a
  15. former sergeant in Hitler's Waffen-SS, won 7% of the vote by
  16. capitalizing on fears of competition from foreign workers.
  17.  
  18.     Elections for the Strasbourg-based assembly, once consigned to
  19. the status of a European debating society, are fast becoming a
  20. bellwether for European politics. Thatcher aides sought to downplay
  21. the Tory defeat by arguing that the culprit was domestic discontent
  22. with Britain's 15% interest rates and 8.3% inflation. Even critics
  23. within her own party scoffed, blaming her Britain-first,
  24. anti-European rhetoric at a time when Europe is moving toward
  25. economic integration in 1992. Said a Tory backbencher: "She got it
  26. drastically wrong."
  27.  
  28.     Across Western Europe, the biggest gains were won by Green
  29. parties, which nearly doubled their representation, to 39
  30. delegates. The environmentalists thus hold the balance of power in
  31. the 518-seat chamber, ensuring that their issues will be high on
  32. the European Community's agenda. West Germany's well-established
  33. Green contingent will be joined by delegations from other E.C.
  34. countries, including France and Italy. In Britain the Greens
  35. captured an impressive 15% of the vote but no seats because Britain
  36. does not have a proportional-representation system.
  37.  
  38.     As E.C. leaders hold their first postelection summit in Madrid
  39. this week, the big question is whether Thatcher's weakened position
  40. will cause her to be more conciliatory on two key proposals: a
  41. social charter intended to safeguard workers' rights and, more
  42. important, the eventual establishment of a single currency managed
  43. by a European central bank. Emboldened by the erosion of Thatcher's
  44. political strength, her fellow summiteers may decide to press on
  45. toward European unity, whatever her objections.